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Información Actual (16 de diciembre de 2002)
La viruela es una enfermedad viral severa que es muy contagiosa. Causa fiebre alta y un característico sarpullido de piel con ampollas y llagas. Se pasa fácilmente de persona a persona por medio del espacio aéreo compartido y por medio de artículos como ropa de cama o ropa que se ha contaminado con materia de la piel de una persona infectada. La tasa de mortalidad podría ser tan alta como 30 por ciento en una población no protegida, pero sería más baja si se toman pasos apropiados de salubridad pública. Aunque se ha erradicado de manera efectiva mundialmente, el virus de la viruela todavía está siendo almacenado por ciertas naciones.

La vacunación contra la viruela era rutinaria en los Estados Unidos hasta hace 30 años. La vacuna no se deriva de la viruela y no puede causar viruela. La vacuna se hace usando un virus vivo llamado vaccina que produce inmunidad y también protege contra la viruela. La vacuna puede ser efectiva aún después de que una persona haya sido expuesta a la viruela. Puede proteger contra la enfermedad o reducir mucho la severidad de ésta. La vacuna no está libre de riesgo para individuos con ciertas condiciones o enfermedades. Se debe hacer un balance entre el uso de la vacuna y el riesgo individual.

Preparación y Respuesta para Casos de Emergencia
El Presidente Bush ha aprobado un programa en el cual equipos de médicos, enfermeros y otros trabajadores de emergencia serán vacunados y así prepararse para responder a un brote epidémico de viruela en los Estados Unidos si el virus se convierte en una arma bioterrorista. Para desarrollar la capacidad de la respuesta, se le pedirá a un número limitado de trabajadores de cuidados de salud a través del país que voluntariamente consientan ser vacunados.

El Departamento de Salud del Condado de Anne Arundel, conjuntamente con otros departamentos locales de salud en Maryland, ha preparado planes preliminares para la viruela para que el Departamento de Salud e Higiene Mental de Maryland los remita a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. Para resguardar la protección y seguridad de las personas del Condado de Anne Arundel, los planes son confidenciales. Sin embargo, a continuación se presentan las estrategias generales delineadas en los planes del Condado.

Estrategia de Preparación
El propósito de esta estrategia es fortificar y preparar anticipadamente a los sistemas de salud locales, públicos y privados para enfrentar el brote de viruela si llegara a ocurrir. La estrategia de preparación incluye lo siguiente:

Educar a los empleados acerca de sus roles y responsabilidades en emergencias relacionadas a la viruela y a otros acontecimientos
Establecer equipos formales de salud pública de respuesta a la viruela y equipos de cuidados de salud
Coordinar, con el Departamento de Salud e Higiene Mental de Maryland, los procesos de educación, investigación, rastreado y seguimiento para aquellas personas que se ofrecen voluntariamente a recibir la vacuna de la viruela
Coordinar procesos de adiestramiento para las personas que ponen la vacuna y para los encargados de cuidados de seguimiento
Ayudar a los hospitales, con guía del estado, con sus planes y evaluaciones, y con los exámenes de detección y la vacunación voluntaria del personal de los hospitales
Dependiendo de la ubicación de las clínicas de vacuna (una decisión del Estado), el Departamento se encargará del trabajo de las clínicas o les proveerá personal
Trabajar con la sociedad médica local y médicos privados para proveer la información más reciente
Mantener efectivos programas internos y públicos de comunicación
Continuar sólidas relaciones con departamentos de salud federales, estatales y locales, así como también con agencias locales de seguridad pública y otras agencias gubernamentales del condado, hospitales y unidades médicas militares locales, y con las asociaciones médicas locales y estatales.

Estrategia de la Respuesta
Ésta es la estrategia para combatir la viruela después que ha sido confirmado el brote epidémico, y sería activada solamente después de una Declaración de un Estado de Emergencia por el Presidente o el Gobernador. La estrategia posterior al acontecimiento incluye planes para confirmar o invalidar los casos, encontrar y vacunar a los contactos y controlar la expansión del virus. La estrategia incluye provisiones para la vacunación en masa y para mantener informados al público y a los proveedores de cuidados de salud. La respuesta del Departamento incluye:

Las estrategias para la investigación de casos, organización y planes relacionados al proceso de vacunación, comunicación y seguridad.
La asignación del personal a roles y responsabilidades que tendrían que llevar a cabo en un estado de emergencia, y el encargo de adiestrar y educar al personal de cuidados de salud, realizar la labor de vigilancia, evaluar datos y, en general, mejorar la habilidad de responder a las necesidades de la comunidad.

Para más información, visite los siguientes sitios de la Web:

Smallpox Strategy - English